Il problema idroelettrico in Brasile

Nonostante sia più pulita della maggior parte delle principali potenze mondiali, la matrice energetica brasiliana è ancora molto dipendente dall'energia prodotta negli impianti idroelettrici. Tale dipendenza pone gravi rischi non solo per l'ambiente, ma anche per la sicurezza energetica di un Paese un tempo abituato ai problemi cronici di carenza di energia elettrica.

Dagli anni 1950, il governo brasiliano ha investito massicciamente nella costruzione di centrali idroelettriche per soddisfare la crescente domanda di energia nei principali centri urbani e industriali del paese. Con un'immensa ricchezza idrica, il Brasile detiene infatti il 15% delle riserve idriche del pianeta. Durante il periodo della Dittatura Militare (1964 - 1985), la costruzione di grandi centrali idroelettriche come Itaipu, la seconda più grande al mondo nel suo genere, al confine con il Paraguay, fu fonte di importanti azioni di propaganda per il regime, garantendo, nel contempo, l'approvvigionamento energetico ad un Paese in rapida urbanizzazione.

Attualmente, secondo i dati del governo brasiliano, l'83% dell'energia prodotta nel Paese proviene da fonti rinnovabili, di cui il 64% sotto forma di energia idroelettrica. Rispetto alla media mondiale del 25% di energia rinnovabile, il Brasile sembra essere il leader mondiale nella corsa per una matrice energetica priva di combustibili fossili. Tuttavia, guardando più da vicino la produzione di energia nel più grande paese dell'emisfero australe, si scopre un'altra realtà.

Problemi socio-ambientali

Il primo problema nell'estrazione di energia idroelettrica in Brasile è l'impatto ambientale che la costruzione delle infrastrutture necessarie provoca sul bioma locale. I fiumi più grandi del territorio brasiliano si trovano nella parte occidentale del paese, lontano dai principali centri urbani situati sulla costa atlantica e all'interno di aree di grande diversità ambientale. Il principale bacino idrografico del Paese - e quello con il maggior potenziale per l'installazione di centrali elettriche - è il bacino amazzonico, situato all'interno della più grande foresta tropicale del pianeta.

Se l'estrazione di energia idroelettrica è considerata un processo pulito e rinnovabile, lo stesso non si può dire del processo di costruzione degli impianti. L'allagamento di vaste aree per la formazione di laghi artificiali e sbarramenti necessari ad alimentare le turbine generatrici di energia rappresentano un processo estremamente dannoso per l'ambiente, rilasciando enormi quantità di gas serra e distruggendo la fauna e la flora locali.

Inoltre, uno studio pubblicato dal centro di ricerca Input Brasil ha rivelato che la costruzione di centrali idroelettriche stimola la deforestazione delle aree adiacenti, mentre espelle le popolazioni autoctone dal proprio territorio. Tutti questi problemi sono stati esemplificati dalla costruzione della centrale elettrica di Belo Monte nello stato federale del Pará, nell'Amazzonia brasiliana. La costruzione situata sul fiume Xingu è stata oggetto di diverse critiche da parte di accademici e ambientalisti, denunciando sia l'allagamento di vaste porzioni della foresta amazzonica sia lo sfollamento della popolazione indigena locale, dipendente dalle rive dei fiumi per la propria esistenza.

Il governo brasiliano rifiuta le critiche alla strategia federale di scelta del modello idroelettrico, ribadendo sia le potenzialità di questo tipo di produzione energetica nel territorio sia il carattere pulito del processo produttivo degli impianti idroelettrici. Attraverso la BNDES (Banca nazionale per lo sviluppo economico e sociale), Brasilia punta al "severo codice ambientale brasiliano" e al sostegno fornito alle comunità locali dalle autorità brasiliane.

Le vulnerabilità

Oltre ai problemi socio-ambientali, la dipendenza del Brasile dall'energia idroelettrica rappresenta una minaccia strategica per la stabilità della produzione energetica del Paese. La prima di queste vulnerabilità riguarda il clima. Per dipendere dalla quantità di acqua disponibile per produrre energia, gli impianti idroelettrici sono in balia della pioggia. Con una storia recente di periodi di siccità più intensi, viene messa alla prova l'efficacia degli impianti idroelettrici. La crisi idrica nella regione sudorientale del Brasile tra il 2014 e il 2016 è un buon esempio del fenomeno. Con le estati del 2014 e del 2015, che hanno registrato tassi di pioggia inferiori alla media storica, la produzione degli impianti idroelettrici nella regione è diminuita drasticamente, costringendo il governo brasiliano ad attivare e accelerare la produzione di impianti termoelettrici nazionali. Questo processo di attivazione degli impianti termoelettrici - che si ripete, in misura minore, in tutti i periodi di siccità in Brasile - aumenta notevolmente il prezzo di produzione dell'energia nel Paese, mentre allo stesso tempo "sporca" la matrice energetica brasiliana.

Un'altra vulnerabilità degli impianti idroelettrici in Brasile è la loro posizione geografica. Essendo localizzati principalmente nell'ovest e nord-ovest del territorio brasiliano, gli impianti idroelettrici sono lontani dai principali centri di consumo del paese, situati lungo la costa. Tale difficoltà logistica nel trasporto di energia su un territorio di 8,5 milioni di chilometri quadrati si è rivelata, in passato, un'enorme difficoltà per il governo brasiliano. È interessante notare che, nei primi anni 2000, il Paese ha vissuto una crisi di carenza di energia elettrica a causa del maltempo e della struttura carente della rete elettrica nazionale.

La combinazione di dipendenza climatica e difficoltà logistiche rappresenta un serio rischio strategico per il Paese. Claudio Salles, presidente di Acende Brasil, istituto dedicato all'osservazione del settore elettrico brasiliano, ha commentato, in un'intervista a CNN Brasile, che c'è il rischio di un razionamento energetico in Brasile nel 2021 a causa dei bassi livelli di giacimenti negli impianti idroelettrici nazionali. Un rischio che potrebbe estendersi fino a quando il Brasile non ridurrà la sua dipendenza dalla matrice idroelettrica.

Fonti:

https://www.inputbrasil.org/pu...

https://www.bndes.gov.br/wps/p...

https://www.cnnbrasil.com.br/b...

https://economia.uol.com.br/fa... https://www.vetorlog.com/2021/...

A cura di Vitor Sanvido Apolinario (traduzione della versione originale "O problema hidroelétrico no Brasil")