Che cos'è l'aspartame?
A cura del Dott. Pierpaolo Piras, Specialista in Otorinolaringoiatria e componente del Comitato per lo Sviluppo di Mondo Internazionale APS
L’aspartame è uno dei primi tre dolcificanti più consumati al mondo. L'aspartame è un dolcificante ipocalorico, una sostanza che ha un sapore dolce ma non contiene zuccheri naturali ed è molto meno calorica dello zucchero (glucosio). Questo avviene in quanto è circa 200 volte più dolce di quest’ultimo. Ne deriva che la quantità da utilizzare per dolcificare è sensibilmente minore rispetto agli zuccheri naturali. L'aspartame è un prodotto artificiale, ovvero non lo si riscontra in natura.
Chimicamente, è composto da due amminoacidi naturali: l’acido aspartico e la fenilalanina. Questi possono essere trovati nel cibo e nel metabolismo del corpo umano. La fenilalanina nell'aspartame è stata leggermente modificata per renderla ancora più dolce. Da quando l’aspartame è stato sviluppato dall’industria farmaceutica nel 1965, l'aspartame è stato ampiamente testato sia ufficialmente dall’FDA - USA che da laboratori indipendenti.
Talvolta, la sua sicurezza viene messa in discussione, anche se al momento è possibile trovarlo in migliaia di prodotti alimentari in tutto il mondo.
Prodotti con aspartame
L'aspartame viene ampiamente utilizzato per dolcificare molti prodotti proposti come ipocalorici oppure a zero calorie e/o per la preparazione dei cibi dietetici.
I prodotti comuni che contengono aspartame includono:
Bevanda dietetica (slim), succo e tè freddo, gomma da masticare, mentine per l'alito, miscele per bevande in polvere, bevande gassate aromatizzate, yogurt magro, dessert di gelatina a basso contenuto di zucchero
Ruolo dell’ Aspartame con la perdita di peso
L'uso dell'aspartame come coadiuvante per la perdita di peso è ancora dibattuto.
La convinzione iniziale, supportata dal buon senso ma anche da un eccesso di marketing, era che un prodotto che rendesse le cose dolci come lo zucchero ma contenesse meno calorie avrebbe aiutato a perdere peso pur continuando ad assumere cibi e bevande dolci .
Nel corso dei decenni, la ricerca è stata divisa in certi aspetti: Alcuni studi hanno scoperto che il passaggio dall'aspartame allo zucchero ha portato a una effettiva perdita di peso in alcune persone, ma altri non hanno perso peso. E alcune persone hanno persino aumentato il proprio peso.
Alcuni studi dimostrano che l'aspartame assunto in dosi eccessive può rallentare il metabolismo. Il metabolismo è il modo con il quale il corpo ricava energia dal cibo che mangia. Va da sé che un metabolismo più lento è direttamente correlato all'aumento di peso. Quindi, anche se l'aspartame ti aiuta a introdurre meno calorie, potresti comunque aumentare di peso perché il tuo metabolismo è rallentato. Ma altri studi non hanno riscontrato altrettanti risultati, per cui si ipotizza che sussista anche l’influenza della suscettibilità individuale. Per cui in tali condizioni, peraltro rare a verificarsi, si passa direttamente alla sospensione del prodotto.
Nel 2020, uno studio condotto da ricercatori dell’università di Yale ha dimostrato che il consumo di un dolcificante ipocalorico non era, di per sé, responsabile del rallentamento del metabolismo. Ma allorché veniva combinato con carboidrati o grassi, rallentava il metabolismo delle persone. Quindi, ad esempio, bevendo una bibita dietetica dolcificata con aspartame, potrebbe non avere alcun effetto su di te. Ma bevendo la medesima soda dietetica nel contesto di un pasto con patatine fritte, poteva invece avere effetti opposti e negativi sul tuo metabolismo.
Aspartame e diabete
La ricerca non ha ancora confermato definitivamente se l'aspartame sia un buon sostituto del glucosio se si soffre di un diabete di tipo 2. L'aspartame è sicuramente a basso “indice glicemico”, ovvero non fa elevare i livelli di zucchero nel sangue come avviene invece con lo zucchero naturale. Quindi, sempre a prescindere dalla suscettibilità individuale, sembra costituire un'alternativa sicura quando si vuole dolcificare con la consueta moderazione qualche bevanda o alimento.
Alcuni studi hanno evidenziato che quando mangi o bevi prodotti contenenti quantità elevate di aspartame, aumentano i livelli di un ormone chiamato “cortisolo” nel sangue. Ciò modifica in alcuni l'attività dei microbi responsabili della scomposizione del cibo nel tratto digerente.
Rischi dell'aspartame
Sebbene sia considerato sicuro se assunto in moderate quantità, l'aspartame presenta alcuni possibili rischi ed effetti collaterali da dover considerare, specie nel suo uso costante. Se introducessi una quantità eccessiva di aspartame, potrebbe verificarsi uno dei seguenti fenomeni:
Dipendenza: alcuni scienziati ritengono che lo zucchero e i dolcificanti non calorici come l'aspartame possano creare una certa dipendenza. L'aspartame e lo zucchero inducono il cervello a produrre i cosiddetti “ormoni del benessere”, come la dopamina, che possono farti desiderare di più. Ciò non significa che sei fisicamente dipendente dall'aspartame, come droghe o alcol, ma può portarti a desiderarlo e a consumarne più di quanto ti faccia ti occorra e ti faccia sentire bene.
Problemi alla cute: se si mangiano o si bevono grandi quantità di aspartame, si può verificare una dermatite da contatto, una reazione allergica che provoca una particolare eruzione cutanea pruriginosa.
Mestruazioni precoci : le ragazze che bevono regolarmente bevande dolcificate con aspartame hanno maggiori probabilità di avere le mestruazioni prima degli undici anni.
Danni a reni e fegato: gli studi suggeriscono che se mangi o bevi regolarmente molto aspartame per un lungo periodo, potrebbe danneggiare i tuoi reni. Gli scienziati pensano anche che l'aspartame possa causare malattie tossiche al fegato.
Sbalzi d'umore: l'aspartame può causare cambiamenti al tuo umore. In uno studio accreditato, le persone si sono sentite più irritabili quando hanno seguito una dieta ricca di aspartame rispetto a quando non ne introducevano nella propria dieta.
In alcuni, la ricerca ha evidenziato una certa incidenza di fenomeni depressivi legati all'aspartame.
Aspartame e cancro
Prove scientifiche suggeriscono che l'aspartame potrebbe essere associato al cancro. Ma ciò non sta a significare che sia la causa di neoplasie maligne.
L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) dell'Organizzazione Mondiale della Sanità inserisce l'aspartame nel Gruppo 2B per la sua classificazione di rischio cancerogeno, ovvero "possibilmente cancerogeno per l'uomo". Ciò si basa su prove limitate che l'aspartame causa un tipo di cancro al fegato negli esseri umani. La FDA non è d'accordo con la classificazione dell'aspartame come potenzialmente cancerogeno da parte dell'IARC a causa della scarsa quantità di prove negli studi su cui l'IARC si è basata per prendere la sua decisione.
Sia la FDA che l'IARC concordano sul fatto che l'aspartame è sicuro da mangiare o da bere in certe quantità, e queste non sono piccole.
Chi dovrebbe evitare di usare l'aspartame?
Nei casi di malattia come la fenilchetonuria, dovresti evitare l'aspartame. La fenilchetonuria provoca l'accumulo di fenilammina nel tuo corpo e può portare a gravi problemi di salute. Poiché l'aspartame è fatto di fenilalanina, potrebbe essere troppo per il tuo corpo da elaborare. Inoltre, se sei incinta e hai alti livelli di fenilalanina nel sangue, dovresti evitarlo. Evita l'aspartame se soffri di discinesia tardiva, un effetto collaterale di alcuni farmaci. La fenilalanina nell'aspartame può peggiorarne i sintomi, come i movimenti muscolari involontari.
Alternative all'aspartame
L'aspartame non è l'unica alternativa allo zucchero ipocalorico. Ci sono molti dolcificanti naturali e artificiali che puoi provare se sei preoccupato per l'aspartame:
Estratto di frutto del monaco: è un dolcificante naturale che non ha calorie. È ricavato dalla parte più dolce del frutto del monaco, un piccolo frutto originario della Cina meridionale. Secondo la FDA, è "generalmente riconosciuto come sicuro", senza effetti collaterali segnalati.
Allulosio: questo zucchero si trova naturalmente in alcuni alimenti come fichi, uvetta e sciroppo d'acero. Gli scienziati hanno iniziato a crearlo dal fruttosio, quindi ora puoi acquistarlo confezionato come sostituto dello zucchero. Ha ricevuto lo status di "generalmente riconosciuto come sicuro" dalla FDA. Ha molti pro: ha un sapore molto simile allo zucchero, non ha quasi calorie, non influisce sull'insulina e non causa carie. Gli svantaggi sono che può essere costoso e non è ampiamente disponibile.
Sucralosio: questo dolcificante artificiale. È 600 volte più dolce dello zucchero e ha zero calorie. Considerato sicuro dalla FDA, si trova in molti prodotti alimentari.
Stevia: è un dolcificante ricavato dalle foglie di una pianta originaria del Sud America. Ha zero calorie ed è "generalmente riconosciuto come sicuro" dalla FDA
Alcoli di zucchero: questo tipo di dolcificante include sorbitolo, xilitolo, lattitolo, mannitolo, eritritolo e maltitolo. Hanno leggermente meno calorie dello zucchero e non causano carie o un improvviso aumento della glicemia. Alcune persone hanno scoperto che gli alcoli di zucchero possono causare problemi gastrointestinali come gas e gonfiore.
Asporto
Puoi consumare l'aspartame con moderazione, a patto che tu non abbia particolari problemi di salute. L'aspartame è stato studiato per molti anni ed è considerato sicuro da mangiare in quantità normali. Ma se non sei sicuro di come ti influenzerà, ci sono molti altri dolcificanti ipocalorici che puoi provare.
Pearls
L'aspartame è dannoso per l'organismo?
La FDA ritiene che l'aspartame sia sicuro sia nei cibi che nelle bevande nelle quantità raccomandate nei soggetti sani.
Quali dolcificanti artificiali bisognerebbe evitare?
I ciclamati e i loro sali (come il ciclamato di calcio, il ciclamato di sodio, il ciclamato di magnesio e il ciclamato di potassio) non sono consentiti negli Stati Uniti e dovrebbero essere evitati.
Anche gli estratti di stevia a foglia intera e grezzi (diversi dalla stevia lavorata che è considerata sicura) non possono essere utilizzati come dolcificanti negli Stati Uniti.
Qual è il dolcificante artificiale più sicuro?
Esistono sei dolcificanti artificiali che la FDA ritiene sicuri per la maggior parte delle persone: aspartame, acesulfame potassico (Ace-K), sucralosio, neotame, advantame e saccarina.
L'aspartame è vietato in Europa?
No, l'aspartame non è vietato in Europa. L'aspartame è autorizzato all'uso come dolcificante per alimenti e bevande in Europa, proprio come lo è negli Stati Uniti.
Riproduzione Riservata ®