UE-Mercosur Trade Agreement: si riaccende il dibattito

Il 28 giugno 1999, l’Unione Europea e il Mercosur, il blocco commerciale sudamericano composto da Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay, iniziarono a negoziare l’accordo commerciale UE-Mercosur. Sebbene i negoziati per l'istituzione dell'Accordo commerciale UE-Mercosur siano iniziati nel 2000, l’UE e il Mercosur raggiunsero un accordo politico sul loro Trade Agreement solo nel 2019. Questo accordo ha significative implicazioni economiche e politiche per entrambi i blocchi e ha già visto un grande livello di resistenza politica da parte dei gruppi di interesse nei loro Stati membri. Eppure, a distanza di quasi cinque anni, l’Accordo di associazione rimane nel limbo e molti esperti già affermano che si tratta di uno stato permanente. Anche coloro che sono più ottimisti temono che se le rinegoziazioni supereranno la soglia del quarto di secolo, ciò segnerà la fine di un impegno che ha occupato gran parte dell’intera carriera di alcuni negoziatori commerciali.

L'importanza economica dell'Accordo commerciale UE-Mercosur deriva sia dall'elevato livello di scambi commerciali tra i due blocchi sia dall'ambiziosa portata delle sue disposizioni. In termini di merci, l'UE è il secondo partner commerciale del Mercosur e rappresenta il 16,2% del commercio totale del blocco nel 2021. Nello stesso anno, le esportazioni dell'UE verso il Mercosur sono state pari a 45 miliardi di euro, mentre le importazioni sono state pari a 43 miliardi di euro. I prodotti più scambiati sono i mangimi, gli oli di petrolio, i medicinali e le parti di veicoli a motore (Eurostat, 2021). L'UE ha inoltre esportato servizi nel Mercosur per un valore di 17,2 miliardi di euro nel 2020 ed è il più grande investitore straniero in questa regione, raggiungendo uno stock accumulato di investimenti pari a 330 miliardi di euro entro il 2020.

L'accordo commerciale UE-Mercosur mira ad aumentare ulteriormente il livello di scambi e investimenti tra i due blocchi, riducendo le barriere commerciali tariffarie e non tariffarie e stabilendo regole più coerenti per il commercio e gli investimenti L'obiettivo principale è l'armonizzazione dei regolamenti tra i due blocchi. Ciò comporterà in gran parte un avvicinamento delle norme e dei regolamenti del Mercosur agli standard dell'UE, integrando così le imprese del Mercosur nel mercato internazionale in generale. Nel complesso, l'accordo è il più ampio accordo commerciale negoziato dal Mercosur fino ad oggi.

L'UE-Mercosur è un affare di dimensioni enormi, perché l’Unione Europea rappresenta 450 milioni di persone e il Mercosur oltre 280 milioni di persone – inclusa la Bolivia, che è stata ammessa come membro a pieno titolo nel dicembre 2023. L’adesione del Venezuela è invece stata sospesa nel dicembre 2016 dopo soli quattro anni a causa di la sua incapacità di incorporare le norme sul commercio e sui diritti umani nella legislazione nazionale. Secondo la misurazione utilizzata, la nuova area di libero scambio ammonterebbe a circa il 20% del PIL mondiale. Nel 2022, le relazioni commerciali bilaterali consistevano in quasi 67 miliardi di dollari (63 miliardi di euro) di esportazioni dal Mercosur verso l’Unione europea e poco meno di 60 miliardi di dollari (56 miliardi di euro) di esportazioni dall’Unione europea al Mercosur.

L’emergere del deficit commerciale bilaterale dell’Unione Europea vicino agli 8 miliardi di dollari rappresenta una nuova sfida per un negoziato già travagliato. Nel 2022, l’Unione Europea è tornata a ricevere poco più del 14% delle esportazioni del Mercosur, pur rimanendo ancora ben al di sotto di oltre un quarto delle spedizioni del Mercosur all’inizio dei negoziati commerciali nel 1999. È proprio il ruolo della Cina e di altre potenze esterne che dà a questo accordo un peso strategico più ampio.

Molti europei credono da tempo che i legami culturali e linguistici avrebbero aiutato a mantenere i legami tra i due blocchi commerciali, rafforzando il collante degli investimenti europei nei paesi del Mercosur. Tuttavia, in un mondo caratterizzato da una geopolitica sempre più agguerrita e, di conseguenza, da una competizione economica, vi è un crescente consenso sul fatto che i legami deboli siano sempre più insufficienti a tenere uniti paesi o blocchi. All’interno dei blocchi, molti gruppi di interesse e singoli Paesi, soprattutto in Europa, si oppongono all’accordo UE-Mercosur. Sebbene la maggior parte dei Paesi e dei gruppi di interesse in entrambi i blocchi riconoscano i vantaggi di un accordo e di una cooperazione più stretta , raggiungono questa conclusione a un livello di intensità inferiore rispetto a quelli contrari a un accordo rinegoziato.

A un livello più alto, entrambe le parti dovrebbero auspicare la conclusione di un accordo e lo stesso dovrebbero fare gli Stati Uniti, poiché condividono l’interesse nell’orientamento dei paesi dell’UE e del Mercosur lontano dalla Cina. Questo perché anche il rapido declino del commercio statunitense in Sud America (sia in termini assoluti che rispetto alla Cina) ha contribuito all’arretramento democratico. Ciò non significa che, nel mondo della diplomazia, gli Stati Uniti abbiano vita facile nel sostenere che due parti raggiungano un accordo che non sono disposti a raggiungere con nessuna delle due parti. Nel mondo della diplomazia commerciale, è anche chiaro che alcune lobby negli Stati Uniti saranno marginalmente perdenti se si concluderà un accordo UE-Mercosur.

Anche se Milei può equivocare sul Mercosur e il presidente del Brasile lo indebolisce con la sua agenda più ampia, non sono solo l’Argentina e il Brasile che contano. La Bolivia, il nuovo membro ammesso, ha un’enorme ricchezza mineraria, ma ha legato le sue fortune economiche strettamente a quelle della Cina, commerciando in yuan. Sta inoltre ricevendo miliardi di dollari in investimenti da gruppi cinesi e dalla russa Rosatom per sviluppare il suo litio. L’Uruguay ha stipulato per 20 anni un accordo commerciale bilaterale globale con il Messico e, più recentemente, con il Cile. Mentre altri stati del Mercosur sono stati disposti ad aderire all’interesse dell’Uruguay nel promuovere i suoi accordi commerciali con questi stati dell’America Latina, ora sta apertamente cercando un accordo anche con la Cina. Questo è molto più difficile, e probabilmente impossibile, da digerire per gli altri Stati membri e, negli ultimi mesi, l’Uruguay ha dovuto affrontare contrasti con i suoi vicini più grandi. Poiché il Mercosur si trova ad affrontare molti ostacoli, anche il suo membro più piccolo che sceglie un accordo di libero scambio con la Cina rispetto al Mercosur potrebbe benissimo significare la fine del blocco.

Attualmente la presidenza di turno è detenuta dal Paraguay, un Paese il cui presidente ha puntato a guardare oltre i negoziati con l’Unione Europea. Santiago Peña ha chiesto una rapida svolta verso l’Asia ma, a differenza dell’Uruguay, non verso la Cina. Ha vinto le elezioni su una piattaforma che cercava di mantenere lo status quo del riconoscimento di Taiwan da parte del Paraguay, non della Repubblica popolare cinese (RPC). Tuttavia, Peña è già sotto pressione affinché promuova la crescita, anche a causa di un contesto di possibili turbolenze costituzionali dovute all’espulsione di un senatore dell’opposizione. Se un’economia agricola come quella del Paraguay non vuole esportare nella RPC, il più grande mercato di importazione agricola del mondo, avrà bisogno, prima o poi, di accedere ad altri mercati. Questo è esattamente il momento in cui entrano direttamente in gioco gli interessi strategici degli Stati Uniti: se non vi sarà un maggiore accesso per le merci paraguaiane sul mercato globale, la seconda economia più grande (dopo il Guatemala) a riconoscere ancora Taiwan potrebbe presto trovarsi a cambiare rotta. Il mercato dell’UE è di gran lunga la più grande prospettiva per i prodotti agricoli del Paraguay, ma rimane sempre dietro l’angolo.

La prima preoccupazione sull’accordo UE-Mercosur riguarda l’equilibrio tra i maggiori Stati membri dell’Unione Europea e tra questi e gli altri Paesi sudamericani. Le speranze per un accordo di dicembre sono state vanificate dal francese Emmanuel Macron. Ha offerto l’ambiente come motivazione, anche se il Brasile aveva ridotto la deforestazione in Amazzonia del 50% nel 2023. Quattro anni prima, durante la prima stagione di incendi amazzonici della presidenza Bolsonaro e solo poche settimane dopo la conclusione dell’UE. Accordo di principio con il Mercosur: Macron aveva fatto arrabbiare molti brasiliani definendo la deforestazione una “crisi internazionale” e, quindi, ha cercato di internazionalizzare la sua risoluzione tramite il G7, un gruppo a cui il Brasile non appartiene. Tuttavia, il motivo principale per cui la Francia è sempre stata scettica, e in momenti cruciali antagonista, nei confronti dell’accordo UE-Mercosur è la sua agricoltura. Nel 2024, gli agricoltori sono scesi in piazza in tutta Europa a causa di una lunga lista di lamentele, tra cui l’accordo commerciale del Mercosur. L’obiettivo principale di questi agricoltori è la stessa Unione Europea, soprattutto perché cerca di limitare il danno ambientale dell’agricoltura e di costringere gli agricoltori a ridurre le loro emissioni di gas serra. Gli agricoltori accusano Bruxelles anche della forte concorrenza sui prezzi non solo da parte dell'Ucraina ma anche del Sud America.

Pertanto, l’UE-Mercosur pone anche all’Unione Europea una domanda fondamentale sulla sua vera natura. Questa è la seconda grande preoccupazione. Si tratta del mercato interno, con al centro l’agricoltura, o del commercio estero? Mezzo secolo fa, la risposta a questa domanda era ovvia poiché la Comunità Europea (CE, il predecessore dell’Unione Europea prima del 1992) si concentrava prevalentemente sulla Politica Agricola Comune (PAC). Nel 1980, la PAC rappresentava quasi i due terzi del bilancio totale della CE, mentre oggi rappresenta meno di un quarto di quello dell’Unione Europea. Come risultato di questa storia, gli agricoltori europei sono rappresentati da una lobby che, anche per gli standard di Bruxelles, gode di un notevole accesso sia all’esecutivo che al legislatore dell’Unione Europea. A questo punto, anche il principale organismo industriale, il Copa-Cogeca, ha avuto decenni per affinare la sua opposizione all’accordo commerciale con il Mercosur. La preoccupazione europea, soprattutto per l’impatto del bestiame sull’ambiente brasiliano, non è affatto infondata, ma fa anche parte di un quadro molto più complicato.

L’accordo dovrebbe non solo essere accettabile per i dirigenti europei, ma anche ratificato sia dal Parlamento europeo – che potrebbe schierarsi contro il commercio nelle elezioni di inizio giugno – sia dai parlamenti nazionali e regionali, alcuni dei quali hanno già preso una forte posizione contraria. Il coinvolgimento di questi ultimi nell’accordo commerciale con il Mercosur ha persino suscitato indagini pionieristiche sul ruolo dei parlamenti nei negoziati commerciali. Tuttavia, la necessità che l’Unione Europea utilizzi le numerose risorse strategiche del Mercosur, dal litio di Bolivia e Argentina alla grafite o al nichel del Brasile, rimane forte. È particolarmente forte in un momento in cui sia i principali Paesi del Mercosur che quelli dell’UE stanno rivalutando la loro dipendenza dalla Cina, e la cooperazione gioverebbe agli sforzi di riduzione del rischio. Una minore dipendenza dalla Cina per gli amici e gli alleati degli Stati Uniti nel suo sud e oltre l’Atlantico, inoltre, sarebbe in linea con gli obiettivi di Washington per entrambe le parti del mondo.

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