Un conflitto diviso: l’eccezione britannica

Un conflitto diviso: l’eccezione britannica

Da settembre, ondate di proteste studentesche si sono diffuse in tutta l’Europa centrale, conquistando le prime pagine.

In Francia, quello che era iniziato come uno sciopero degli insegnanti a Créteil si è trasformato in manifestazioni di massa: si stima tra 550.000 e 800.000 il numero delle persone scese in piazza il 17 ottobre. In Italia, da Milano a Napoli, gli studenti hanno occupato le università e i cortei hanno attraversato l’intero Paese. Anche Belgio, Spagna, Portogallo, Grecia, Austria, Germania e Irlanda hanno visto nascere mobilitazioni proprie, dovute soprattutto al malcontento per l’accesso alla casa, il costo della vita, le condizioni delle scuole e la spesa militare.

Eppure, il Regno Unito è rimasto in gran parte in silenzio. Gli studenti britannici affrontano molte delle stesse pressioni dei loro coetanei europei, ma pochi sono scesi in strada. Perché, allora, il Regno Unito rappresenta l’eccezione a questo fenomeno politico così diffuso?

Il costo privato di un bene pubblico

La prima spiegazione potrebbe risiedere nel modo in cui gli studenti britannici pagano la propria istruzione. In Inghilterra, le rette universitarie superano le 9.500 sterline annue e sono ormai destinate a crescere costantemente con l’inflazione fino alla fine della legislatura laburista. In Francia, al contrario, una laurea triennale in un ateneo pubblico costa circa 178 euro per anno accademico. La distinzione fondamentale, però, è che gli studenti nel Regno Unito raramente percepiscono questa spesa in modo diretto. Le rate sono di norma coperte da prestiti statali, che i laureati iniziano a restituire solo quando guadagnano più di una certa soglia, versando il 9% del reddito per un massimo di 40 anni. Il debito è enorme, ma anche ingannevolmente lontano: non arriva come una bolletta, bensì come una trattenuta su un possibile stipendio futuro.

L’istruzione diventa così un investimento privato anziché un diritto pubblico, trasformando gli studenti in consumatori invece che in cittadini.

Il secondo fattore riguarda più da vicino il Paese. Nel novembre 2010, decine di migliaia di studenti si radunarono a Londra contro il piano del governo di coalizione di triplicare le rette universitarie, dando vita alla più grande mobilitazione giovanile che la nazione avesse visto da decenni. Le strade non furono l’unica cosa a essere occupata: i manifestanti fecero irruzione nella sede del Partito Conservatore a Millbank e, nelle settimane successive, gli scontri con la polizia lasciarono feriti e arrestati tra le loro fila, e uno di loro ebbe bisogno di un intervento chirurgico al cervello.

Eppure, purtroppo, nessuno di questi cortei cambiò l’esito. Il 9 dicembre 2010, il Parlamento votò per aumentare le tasse universitarie in Inghilterra da 3.290 sterline alla cifra esorbitante di oggi, con il sostegno dei Liberal Democratici, proprio il partito che aveva promesso di opporsi a qualsiasi aumento. Gli studenti di oggi erano allora solo bambini, ma senza dubbio la lezione è rimasta impressa: il più grande movimento di protesta di una generazione si concluse con una sconfitta e una promessa tradita. Se protestare non è servito allora, perché dovrebbe funzionare adesso?

Un altro ostacolo è la legge stessa. Di recente, lo spazio per il dissenso in tutto il Paese si è progressivamente ristretto. Il Police, Crime, Sentencing and Courts Act 2022 ha permesso alla polizia di limitare i cortei semplicemente perché troppo rumorosi o di disturbo: un criterio così vago da lasciare gran parte della decisione agli agenti sul posto. Appena un anno dopo, il Public Order Act 2023 si è spinto ancora oltre, introducendo nuovi reati come il “locking on”, che rende penalmente responsabili i manifestanti che si legano a edifici o tra loro, con pene fino a sei mesi di reclusione.

Gli effetti di questa normativa sono già ben visibili. Da quando, nel luglio 2025, Palestine Action è stata messa al bando come organizzazione terroristica, migliaia di persone sono state arrestate durante le proteste contro il divieto, molte solo perché sedute in silenzio con un cartello in mano. Nemmeno l’età è una protezione: durante un presidio nel centro di Londra, la polizia ha fermato persone dai 18 agli 87 anni. Per uno studente, quindi, il calcolo è semplice: una fedina penale macchiata può costare un visto, un impiego o un’intera carriera, in un mercato del lavoro già in caduta libera per le nuove generazioni. In Francia o in Italia, scendere in piazza può apparire un diritto; nel Regno Unito, somiglia sempre più a un rischio.

Non in silenzio, ma a livello locale

Queste ragioni, naturalmente, non sono esaustive. Le motivazioni per cui gli studenti di oggi scelgono se scendere o meno in piazza sono complesse, e nessun singolo fattore può spiegare del tutto il relativo silenzio britannico. Sarebbe inoltre sbagliato concludere che ai giovani del Regno Unito semplicemente non importi.

In realtà si mobilitano, solo diversamente. Anche se… forse con meno efficacia.

Nel 2023, gli studenti dell’Università di Manchester hanno avviato uno sciopero contro i prezzi elevati degli affitti e le cattive condizioni degli alloggi, trattenendo i canoni e occupando per settimane alcuni edifici dell’ateneo. L’anno successivo, nella primavera del 2024, i giovani hanno allestito accampamenti di solidarietà con Gaza in più di una dozzina di campus, chiedendo ai propri istituti di rendere pubblici e interrompere i legami finanziari con le aziende produttrici di armi. Le istituzioni accademiche hanno spesso reagito con fermezza: la London School of Economics è stata la prima a smantellare i presidi tramite un’ordinanza del tribunale, e sette dei suoi iscritti, poi noti come i “LSE 7”, hanno subito mesi di divieti di accesso e restrizioni dopo una rivendicazione pacifica.

Ciò che distingue questi movimenti da quelli europei è la loro portata e il loro bersaglio. Invece di marciare verso il Parlamento, gli studenti britannici si sono rivolti alle realtà a loro più vicine: i proprietari di casa, le università, i propri campus. Queste campagne sono il segno che l’attivismo studentesco nel Regno Unito è tutt’altro che morto. Eppure, i problemi che affrontano, dall’aumento delle rette agli affitti inaccessibili, vengono decisi in ultima istanza a Westminster, e potrebbero richiedere una voce nazionale all’altezza.

Mentre i coetanei del resto del continente mostrano ciò che la pressione collettiva può ottenere, chi studia nel Regno Unito rischia di restare indietro: pagando di più, indebitandosi di più e facendosi sentire di meno. Se il 2010 ha insegnato loro che protestare può fallire, avrebbe dovuto mostrare anche che il silenzio non garantisce nulla. La domanda non è più se i giovani britannici siano arrabbiati, ma se siano disposti a far sentire la propria collera.

Mondo internazionale APS – Riproduzione riservata