A cura del Dott. Pierpaolo Piras, studioso di Geopolitica e componente del Comitato per lo Sviluppo di Mondo Internazionale APS
Quest’ultima settimana è stata occupata dalla scomparsa di Papa Francesco, deceduto nella sua residenza in Vaticano all'età di 88 anni. Da quando è diventato il Sommo Pontefice della Chiesa Cattolica nel mondo si è guadagnato la reputazione di sacerdote virtuoso e progressista, distinguendosi nei diritti dei migranti e dei poveri, rivolgendo la propria attenzione alle comunità LGBTQ+ e sollecitando azioni concrete nel contrasto del cambiamento climatico.
Il primo papa argentino al mondo ha anche reso la diplomazia cattolica di nuovo rilevante con ruoli da primo piano.
Francesco ha tracciato una rotta diplomatica originale e indipendente dalle capitali occidentali e ha elevato leader cattolici in Paesi che non avevano mai fatto parte del governo della Chiesa, lasciandosi alle spalle una rete diplomatica rafforzata con possibilità di accesso in tutto il mondo. Dopo la morte di Papa Francesco, il 21 aprile, gran parte dell'attenzione mondiale si è concentrata sulla sua personalità: la sua umiltà, il suo umorismo, il suo stile di gestione pragmatico.
Tutto questo se ne va nella tomba.
Il contributo del papa argentino alla diplomazia vaticana, nel frattempo, rimarrà un'eredità duratura. Francesco ha tracciato una rotta diplomatica indipendente dalle capitali occidentali, ha elevato leader cattolici in Paesi che non avevano mai fatto parte del governo della Chiesa e ha affinato un metodo diplomatico al tempo stesso pragmatico e ambizioso. Grazie a questi sforzi, Francesco ha ricucito alcuni importanti rapporti che si erano deteriorati sotto i suoi predecessori e ha lasciato una rete diplomatica rafforzata con accesso in tutto il mondo. Il suo successore deve ora capitalizzare ulteriormente la vasta benevolenza accumulata sotto Francesco per promuovere le priorità della Chiesa: compassione, giustizia e pace.
Gli strumenti per condurre una diplomazia papale significativa e di ampio respiro sono tutti a portata di mano. La domanda cruciale è se il prossimo papa avrà la capacità di sfruttare al meglio tali premesse.
Guardando verso l’esterno con alcuni esempi poco reclamizzati
Il viaggio più lungo di Francesco da papa, un viaggio di 12 giorni attraverso Indonesia, Papua Nuova Guinea, Timor Est e Singapore lo scorso settembre, ha esemplificato molte delle sue priorità diplomatiche.
Una di queste era il miglioramento delle relazioni tra la Chiesa cattolica e il mondo musulmano, in particolare con i seguaci dell'Islam di orientamento sunnita. Queste relazioni si trovavano in una situazione critica sotto il predecessore di Francesco, Papa Benedetto XVI. Nel 2006, Benedetto aveva pronunciato un discorso che molti musulmani percepirono come un insulto al profeta Maometto. E nel 2011, una delle massime autorità sunnite al mondo, il Grande Imam di al-Azhar Ahmed al-Tayeb, ha interrotto i rapporti con il Vaticano a seguito di commenti di Benedetto dopo un attacco terroristico in Egitto. Francesco è riuscito a ricucire i rapporti con Tayeb e alla fine ha costruito un'amicizia produttiva. I due leader si sono presentati insieme nel 2019 ad Abu Dhabi per firmare uno storico accordo congiunto contro l'estremismo religioso durante quello che era già un viaggio storico: era la prima volta che un papa visitava la Penisola Arabica. La visita di Francesco in Indonesia, il Paese musulmano più popoloso, ha ribadito il suo impegno per la collaborazione interreligiosa.
Ha partecipato a un incontro con altri leader religiosi presso la Moschea Istiqlal di Giacarta, la più grande moschea del Sud-est asiatico, e ha espresso la sua ammirazione per il sano approccio dell'Indonesia alla convivenza religiosa. A simboleggiare fortemente questi legami, la Moschea Istiqlal è collegata tramite un tunnel sotterraneo a una cattedrale cattolica dall'altra parte della strada. Francesco ha anche esortato la Chiesa cattolica a essere meno istituzionale, o ripiegata su se stessa, e più missionaria, rivolgendo la sua attenzione alle periferie della società globale.
Ha arricchito il Collegio Cardinalizio, che eleggerà il suo successore, con uomini provenienti da Paesi che in precedenza avevano poca o nessuna rappresentanza nella leadership della Chiesa. Tra i suoi nominati figurano cardinali di 25 Paesi che non ne avevano mai avuta una prima, tra cui Papua Nuova Guinea, Singapore e Timor Est. Tutti i papi utilizzano cardinali come inviati, ma nessun altro papa li ha mai nominati in così tante località. Questa rete di nuovi leader ha contribuito all'obiettivo di Francesco di rendere la Chiesa meno eurocentrica e più concentrata sui Paesi in cui il cattolicesimo si sta diffondendo.
Ha visitato 13 Paesi in Asia e nove in Africa durante il suo pontificato, un aumento notevole rispetto alle tre visite africane di Benedetto e all'assenza di viaggi in Asia. Timor Est, il Paese con la più alta percentuale di cattolici al mondo, offre un esempio lampante della crescente influenza della Chiesa. Quando l'Indonesia invase Timor Est (come era conosciuta prima dell'indipendenza) nel 1975, circa il 20% dei residenti era cattolico.
Dieci anni dopo, quella percentuale era salita al 95%. Durante l'occupazione militare indonesiana, durata fino al 1999, la Chiesa ha protetto i perseguitati e ha reso pubblici i resoconti delle atrocità commesse, tra i quali massacri, sparizioni forzate, esecuzioni extragiudiziali, carestie e innumerevoli stupri. Quando Francesco visitò formalmente il Paese, quasi metà della popolazione di 1,3 milioni di persone partecipò alla messa da lui celebrata, nonostante il caldo estremo. Parlando sul luogo in cui l'esercito indonesiano aveva seppellito i combattenti per la libertà di Timor, Francesco ha messo in guardia contro l'intrusione dei valori liberali occidentali che incoraggiano il materialismo e l'egoismo.
La acuta visione multipolare
Francesco ha spesso presentato la sua visione del mondo globalizzato non come una sfera, ma come un poliedro, una metafora che, a suo dire, "esprime come l'unità si crei preservando le identità dei popoli, delle persone, delle culture". Ha apprezzato, ad esempio, la determinazione di Singapore a rimanere al di sopra della mischia delle rivalità geopolitiche e ad abbracciare la multipolarità. E durante il papato di Francesco, il Vaticano stesso ha compiuto sforzi notevoli per superare le divisioni geopolitiche, dedicando particolare attenzione diplomatica alla Cina Popolare.
Prima di Francesco, il sospetto reciproco aveva sopraffatto gli sforzi per risolvere una frattura di lunga data tra Pechino e Roma. Ma quando la Cina ha scelto il suo nuovo leader il primo giorno di mandato di Francesco, il papa ha scritto una lettera personale di congratulazioni a Xi Jinping. Xi ha risposto cordialmente, con sorpresa di alcuni membri del personale vaticano.
Francesco ha nutrito una passione per la Cina che dura da tutta la vita. Scelse come Segretario di Stato Pietro Parolin, il cardinale che guidò i negoziati tra il Vaticano e Pechino tra il 2005 e il 2009 (e ora uno dei principali candidati alla successione di Francesco). Dopo un anno dal suo incarico, Francesco dichiarò al Corriere della Sera che il Vaticano era "vicino alla Cina" e che i diplomatici mantenevano relazioni da entrambe le parti. Tali relazioni erano vitali per risolvere una controversia cruciale sulla nomina dei vescovi: per decenni, Pechino aveva insistito per la scelta dei vescovi cinesi, rifiutando la dottrina religiosa cattolica che conferisce tale autorità al papa. Dopo quattro anni di silenziosissimi negoziati, nel 2018 il Vaticano con il governo cinese hanno raggiunto un accordo provvisorio per la nomina congiunta dei vescovi. Tale accordo è già stato rinnovato tre volte e, in base alle sue disposizioni, sono stati approvati undici nuovi vescovi.
Due papi prima di Francesco avevano tentato, senza successo, di trovare un modus operandi con Pechino. Francesco è stato particolarmente tenace, ordinando ai suoi diplomatici di continuare a dialogare con le controparti cinesi anche quando si imbattevano in ostacoli. Nei negoziati precedenti, decisioni unilaterali di Pechino avevano causato la rottura delle discussioni. Ma sotto Francesco, il Vaticano non si è lasciato scoraggiare e alla fine ha realizzato una svolta positiva.
Francesco ha reso nuovamente attuale la diplomazia cattolica.
Il riavvicinamento tra Vaticano e Cina è stato messo in mostra in una conferenza tenutasi a Roma nel 2024, in occasione del centenario della convocazione di un sinodo ufficiale dei leader ecclesiastici della Cina continentale da parte di un inviato papale, il cardinale Celso Costantini, che portò alla nomina di sei vescovi cinesi, tutti indigeni. Missionari stranieri avevano guidato la Chiesa cattolica in Cina prima che il sinodo del 1924 respingesse tale pratica. Tra i partecipanti alla conferenza romana dello scorso anno c'era il vescovo di Shanghai, Joseph Shen Bin, che tenne un discorso in mandarino spiegando che Pechino non vuole cambiare la fede cattolica, ma si aspetta che i cattolici cinesi difendano la cultura e i valori indigeni.
In particolare, Shen Bin era stato trasferito a Shanghai da un'altra diocesi dal governo cinese senza il consenso del Vaticano. La decisione avrebbe potuto infliggere un colpo fatale all'accordo del 2018, ma Francesco decise invece di accettarla e persino di accogliere Shen Bin alle discussioni politiche di alto livello a Roma.
La diplomazia di Francesco in Cina è stata ampiamente criticata, soprattutto dalla prima amministrazione Trump. Il Segretario di Stato americano Mike Pompeo ha persino scritto un saggio nel 2020 in cui criticava aspramente il Vaticano per il suo accordo con Pechino. (In risposta, il Vaticano ha respinto la richiesta di Pompeo di incontrare il Papa poche settimane dopo.) Ma essere visti come oppositori di Washington ha rafforzato la reputazione di indipendenza geopolitica del Vaticano, un'identità coltivata da Francesco. Dopo il suo ritorno dal viaggio in Asia lo scorso settembre, ad esempio, ha detto alla sua udienza settimanale con migliaia di fedeli a Roma: "Siamo ancora troppo eurocentrici, o come si dice, 'occidentali'. Ma in realtà, la Chiesa è molto più grande, molto più grande di Roma e dell'Europa, molto più grande!"
Oltre al suo approccio alla Cina, Francesco si è separato dalle potenze occidentali nella sua risposta alla guerra in Ucraina. Si è opposto alle sanzioni contro la Russia, in linea con la posizione di lunga data della Chiesa secondo cui le sanzioni non dovrebbero essere usate come arma diplomatica perché danneggiano il benessere della gente comune. Francesco ha anche dato priorità ai rapporti con la Chiesa ortodossa russa.
I papi a partire da Giovanni XXIII, in carica dal 1958 al 1963, hanno perseguito la riconciliazione tra cattolici e ortodossi, e il rafforzamento delle relazioni del Vaticano con il patriarcato di Mosca è stato uno dei più grandi successi diplomatici di Benedetto XVI .
Francesco ha stretto una stretta amicizia con il leader della Chiesa ortodossa orientale, il Patriarca ecumenico Bartolomeo di Costantinopoli, e ha ampliato il dialogo di Benedetto con la Chiesa ortodossa russa. In un aeroporto dell'Avana, a Cuba, nel 2016, è diventato il primo papa a incontrare di persona un patriarca russo. La sua firma su un accordo congiunto con il Patriarca Kirill, tuttavia, ha innervosito alcuni cattolici ucraini. Con l'aggravarsi del conflitto in Ucraina, Francesco si rifiutò di demonizzare la Russia. Invece, parlò della tragedia del "fratricidio" tra fratelli cristiani. Accusò spesso i mercanti d'armi di fomentare la guerra. Osò persino insinuare che l'espansione della NATO – che descrisse come "la NATO che abbaiava alla porta della Russia" – avesse contribuito alla decisione russa di invadere. Certo, condannò la guerra e offrì preghiere pubbliche per il "popolo ucraino martirizzato", persino dal suo letto d'ospedale, ma non mosse mai un'accusa personale al presidente russo Vladimir Putin.
La prossima diplomazia
Anche se alcune delle sue posizioni potrebbero essere controverse, Francesco ha reso nuovamente rilevante la diplomazia cattolica. Ha rafforzato l'apparato diplomatico vaticano, aggiungendo una nuova sezione alla Segreteria di Stato per supportare il personale diplomatico. Ha rafforzato gli sforzi di pace nominando cardinali in aree di conflitto, tra cui Siria e Gerusalemme, quest'ultima una giurisdizione che comprende Cipro, Giordania, Israele e Territori Palestinesi ed è guidata dal cardinale Pierbattista Pizzaballa, ora candidato a diventare successore di Francesco.
Francesco ha anche rafforzato le piccole comunità cattoliche nominando cardinali per la prima volta in Bangladesh, Iran e Pakistan, a maggioranza musulmana, e in Mongolia, Myanmar e Singapore, a maggioranza buddista. Alla guida del dicastero che si concentra sul dialogo interreligioso, Francesco ha nominato un diplomatico indiano, il cardinale George Koovakad.
I valori e la strategia che Francesco ha portato nell'impegno internazionale sono radicati nel Vangelo; ovvero non sono considerati una sua prerogativa esclusiva. Il suo stile diplomatico, inoltre, viene insegnato al corpo di sacerdoti-diplomatici del Vaticano presso la più antica e sapiente scuola di diplomazia del mondo, la Pontificia Accademia Ecclesiastica.
Parolin, Segretario di Stato e architetto della politica estera di Francesco, ha frequentato questa scuola. Se venisse eletto a succedere a Francesco, proseguirebbe il lavoro iniziato sotto Francesco 12 anni fa. Ma Francesco ha anche promosso molti altri leader di talento con potenziali doti diplomatiche. Se il suo successore venisse scelto dal Sud del mondo, le sue campagne evangeliche potrebbero continuare.
I 135 cardinali che eleggeranno il prossimo papa potrebbero benissimo scegliere questa strada. Considerando che 108 di loro sono stati promossi da Francesco, spesso definito il papa delle sorprese, è probabile che anche il conclave sorprenderà il mondo.
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