Kurt Lewin e la teoria del campo

Può l’ambiente circostante influenzare la visione della società di un individuo e, di conseguenza, il suo comportamento nel “qui ed ora”? Nei primi decenni del Novecento, periodo in cui domina quello che verrà poi definito “pensiero aristotelico”, i filoni psicologici prevalenti individuano modalità di approccio allo spazio limitrofo decisamente diverse da quelle analizzate in seguito. Tra le prospettive più rilevanti figurano il comportamentismo di Watson, Pavlov e Skinner e gli studi sulla psicoanalisi compiuti da Sigmund Freud. Secondo la prima corrente, l’unica unità di analisi valida è ciò che risulta manifesto e osservabile, in quanto immediatamente rilevabile. Nel suo celebre articolo del 1913, Psychology as the Behaviorist Views It su Psychological Review, John Watson sottolinea come ciò che si riscontra e si osserva nelle azioni dell’individuo sia il risultato diretto delle sollecitazioni ambientali, di conseguenza le persone rispondono a quegli stimoli esterni con determinate reazioni, senza che la percezione soggettiva modifichi sostanzialmente l’esito. Parallelamente, a partire dal 1902, Freud inizia le riunioni in casa per raccogliere i suoi seguaci viennesi, tra cui Jung, Jones e Abraham, e dare così avvio al processo di diffusione mondiale della psicoanalisi. L’obiettivo principale era dimostrare come sia l’inconscio a influenzare il pensiero e soprattutto il comportamento dell’uomo: un inconscio sede di processi causativi, come pulsioni e desideri, e difensivi, tra cui la rimozione di ciò che disturba l’equilibrio dell’individuo. Le persone reagirebbero così a stimoli interni derivanti da esperienze passate, traumi e soddisfazioni, arrivando a plasmare la realtà esterna attraverso le interazioni nei gruppi. Fino a quel momento, quindi, la psicologia era stata dominata da modelli che riducevano la condotta umana a cause singole e statiche.

Questo impianto teorico mostra le prime lacune con l’affermarsi della teoria della Gestalt, promossa dalla scuola di Berlino, che nel 1912 fonda la rivista ufficiale Psychologische Forschung, la quale definisce il “pensiero galileiano” più dinamico. Questo movimento segna una deviazione radicale rispetto ai paradigmi dell’epoca, affermando la rivincita della struttura globale della società rispetto all’analisi della semplice somma delle parti. Quest’armonia di percezione trova pieno sviluppo negli studi di Kurt Lewin, padre della psicologia sociale, che nel 1936, con la monografia Principles of Topological Psychology, definisce il concetto di “spazio vitale”, da cui si svilupperà uno dei suoi pensieri più incisivi: la teoria del campo, anche conosciuta come “psicologia topologica”. L’obiettivo dello studio è analizzare il comportamento umano nell’esatto contesto situazionale in cui si manifesta. Al contrario di Freud, Lewin sostiene che per comprendere la modalità in cui le persone si rapportano con la società non occorre scavare nel passato, ma calarsi nel “qui ed ora”, istituendo così un’interrelazione diretta tra soggetto e ambiente. Per capire i motivi che spinsero Lewin a concentrarsi su questa modalità dinamica, è necessario, però, contestualizzare il suo periodo storico. Lo studioso nasce in Prussia nel 1890, per poi formarsi a Berlino: in quegli anni, la Germania affronta la forte instabilità della Repubblica di Weimar, che consentirà l’ascesa del nazismo. È proprio la presa del potere di Hitler l’evento cruciale che comporta la svolta di Lewin nella sua ricerca poiché, essendo di origine ebraica, sarà costretto a emigrare negli Stati Uniti, dove viene chiamato dal governo per compiere un esperimento applicativo di fondamentale importanza. Durante la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale, infatti, si era diffuso il problema del consumo di carne poiché la materia prima scarseggiava e sarebbe stato necessario introdurre l’assunzione di altri alimenti, tra cui le frattaglie. La società, però, era contraria ad acquistare determinati prodotti, in quanto ritenuti scarti, non adatti per questo alla nutrizione borghese di cui le persone si sentivano di prender parte. L’obiettivo di Lewin, quindi, non risiedeva solo nel capire il motivo di questo rifiuto, ma anche nel tentare di modificare il comportamento degli individui in modo da favorire il governo statunitense. È proprio attraverso questo studio, noto come “Sweetbreads Study” e di cui i resoconti sono stati formulati nel saggio e report governativo del 1943 intitolato Forces Behind Food Habits and Methods of Change, che lo psicologo riesce a indicare come l’attività psichica sia retta da principi dinamici di un campo di energia, definito anche come “spazio vitale”. Il comportamento viene descritto come funzione dell’interazione tra la persona e il suo ambiente psicologico, sintetizzato nella celebre equazione C= f(P,A), evidenziando come gli individui che condividono un gruppo abbiano considerazione del pensiero dell’altro e assumano determinate condotte sulla base dell’influenza reciproca nei processi decisionali. Questo sviluppo si verifica poiché il campo psicologico che delimita ogni entità include tutti gli avvenimenti e le sensazioni che esistono per il soggetto, escludendo, al contrario, ciò che per lui non ha rilevanza. La cosiddetta “regione interna personale”, contrapposta alla “regione percettivo motoria”, viene regolata dalle proprietà dinamiche dello “spazio vitale”, ovvero attrattività e barriere, che variano in base a come l’individuo percepisce determinate esperienze. Si genera così un’influenza reciproca tra “campo psicologico” e “spazio esterno” (il mondo fisico), dove il primo diviene la mappa dinamica delle forze che poi agiranno sull’individuo: se una regione si mostra “attraente”, con obiettivi desiderabili e valenza positiva, l’individuo tenderà a muoversi verso di essa; al contrario, di fronte a un ambiente ricco di barriere e con valenza negativa, si genererà quel conflitto da cui il soggetto cercherà di allontanarsi per ripristinare l’equilibrio iniziale.

L’eredità di Kurt Lewin, quindi, sta nell’aver mostrato che l'essere umano non è un mero esecutore di schemi meccanici o di pulsioni nascoste, ma un soggetto attivo e costantemente immerso in un sistema vivo di forze. Riconoscere che l'ambiente psicologico e il "qui ed ora" plasmano ogni scelta significa restituire valore alla complessità delle relazioni umane. La teoria del campo rimane così un manifesto di straordinaria modernità: per comprendere l’essenza dell’individuo e la sua modalità di agire in un certo modo, non si può mai isolarlo dal mondo che lo circonda, ma si deve imparare a leggere la mappa invisibile che lo lega agli altri.