L’Europa davanti a una possibile nuova era della NATO

Negli ultimi giorni il futuro della presenza militare statunitense in Europa è tornato al centro del dibattito sulla sicurezza transatlantica. Il motivo non è soltanto la possibilità di una riduzione delle truppe americane, discussa ormai da mesi, ma il fatto che Washington abbia iniziato a trasformare questa ipotesi in un vero processo di pianificazione. Il Pentagono sta infatti preparando almeno quattro diverse opzioni per il futuro dispiegamento delle proprie forze nel continente, con una prima valutazione destinata al segretario alla Difesa Pete Hegseth entro il 6 novembre.

La revisione che è stata avviata nei mesi scorsi, riguarda una presenza americana che conta attualmente circa 80.000 militari in Europa. Non significa necessariamente che Washington abbia deciso di ritirarli, né che l'Alleanza Atlantica sia prossima a una crisi. Il significato politico del processo rivela che per la prima volta in modo così esplicito, la struttura della presenza americana viene messa in relazione con quanto gli alleati europei sono disposti a fare per la difesa del continente.

Il messaggio arrivato da Washington è stato chiarito negli ultimi giorni da Elbridge Colby, sottosegretario alla Difesa per la politica che, parlando agli ambasciatori dei Paesi NATO a Bruxelles, ha ribadito che gli Stati Uniti non intendono semplicemente abbandonare l'Europa, ma vogliono accelerare una trasformazione dell'Alleanza verso un modello nel quale gli europei assumano una responsabilità maggiore per la difesa convenzionale del continente. Reuters ha definito questa impostazione come una spinta verso una NATO più europea, nella quale Washington conserverebbe soprattutto il ruolo di garante strategico e nucleare.

Il punto centrale della revisione non riguarda quindi esclusivamente il numero di soldati. Il Pentagono sta valutando anche basi militari, accesso alle infrastrutture, diritti di sorvolo e cooperazione degli alleati, oltre ai loro livelli di spesa per la difesa e al sostegno alle priorità strategiche americane. Un questionario inviato agli alleati chiede infatti informazioni non soltanto sulle capacità militari, ma anche sulla disponibilità dei governi europei a sostenere le operazioni statunitensi.

La rilevanza? Tale mossa arriva dopo anni nei quali l'Europa ha aumentato le proprie spese militari, l'invasione russa dell'Ucraina ha spinto molti Paesi NATO a rafforzare i bilanci della difesa, mentre il vertice dell'Aia ha fissato obiettivi di spesa molto più ambiziosi. Secondo gli USA spendere di più non è sufficiente se gli investimenti non producono capacità militari concretamente utilizzabili. Il Financial Times ha riportato proprio in questi giorni le critiche americane alle carenze europee, descritte attraverso le valutazioni NATO come una sorta di “sea of red” nei settori in cui le capacità disponibili non raggiungono gli obiettivi dell'Alleanza.

Per gli europei la questione non è semplicemente scegliere se aumentare ulteriormente la spesa, ma è capire quali capacità dovranno essere costruite, in quanto tempo e soprattutto chi sarà disposto a metterle a disposizione della NATO. Difesa aerea, intelligence, trasporto strategico, rifornimento in volo e capacità di comando sono alcuni dei settori nei quali la dipendenza dalle capacità americane rimane particolarmente significativa.

È proprio questo il paradosso della situazione attuale, la pressione americana che accelera l'autonomia strategica europea, ma lo fa attraverso una dinamica che potrebbe contemporaneamente indebolire la sicurezza europea nel breve periodo, perchè costruire capacità militari richiede anni, mentre una riduzione americana potrebbe produrre effetti molto più rapidamente.

I governi europei sembrano preoccupati che la revisione possa portare a riduzioni significative della presenza americana, mentre gli USA insistono sulla necessità che gli alleati assumano maggiori responsabilità.

La questione riguarda inoltre direttamente il futuro della NATO come organizzazione internazionale, costruita per decenni attorno a una forte leadership militare americana. Se il ruolo convenzionale degli Stati Uniti dovesse ridursi, non necessariamente verrebbe meno la NATO, ma cambierebbe profondamente il suo equilibrio interno. L'Europa dovrebbe diventare non soltanto il territorio da difendere, ma il principale fornitore delle capacità necessarie alla sua difesa.

La transizione potrebbe quindi rappresentare una delle trasformazioni più importanti della NATO dalla fine della Guerra fredda, ma quale NATO emergerà da questa revisione? Gli USA sembrano voler mantenere il proprio ruolo strategico riducendo al contempo il peso della difesa convenzionale europea. Per i Paesi europei, la sfida sarà dimostrare di poter assumere quella responsabilità prima che il cambiamento americano diventi irreversibile.

Il Pentagono continuerà a consultare gli alleati, mentre una prima scadenza è già fissata per il 6 novembre, quando le diverse opzioni dovrebbero arrivare sul tavolo di Hegseth.

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