Tigray, pace al capolinea: l'Etiopia verso una nuova guerra civile

“Se la guerra dovesse ricominciare, credo che la situazione sarebbe ancora più grave di prima" afferma Berehe, 37 anni, guida turistica della regione settentrionale del Tigray in Etiopia. A Mekele, capoluogo della regione, regna una calma fragile perché le tensioni tra l’autorità del Tigray e Addis Abeba sono in aumento e il rischio è quello di una ricaduta nella violenza armata dopo il fragile accordo di pace siglato nel novembre 2022 a Pretoria con la mediazione dell’Unione Africana. Dal gennaio 2026, il Tigray si prepara ad un nuovo conflitto dopo che ha accusato le autorità federali etiopi di aver violato l’accordo di pace con attacchi di droni; questi attacchi hanno provocato forte tensione tra le parti, aumentando il rischio di escalation.

Una pace che non pacifica

Il conflitto del Tigray, che durò dal novembre 2020 al novembre 2022, tra il governo federale etiope e il Fronte di Liberazione del Popolo del Tigray (TPLF), attore armato non statale, non è mai davvero terminato, neanche dopo l’accordo di pace del 2022. Questo confitto nacque come guerra civile per poi evolversi in una “internationalized intrastate war” ovvero una guerra civile con la partecipazione di un attore internazionale, in questo caso l’Eritrea. Quest’ultima è intervenuta a fianco dell’esercito etiope fin dalle prime fasi della guerra perché considerava il TPLF un nemico storico e, quindi, sostenerne l’indebolimento in Etiopia era un obiettivo strategico.

L’accordo di Pretoria del 2022, che poneva formalmente fine alle ostilità, prevedeva attività di disarmo e reintegrazione dei combattenti, ripristino dell’ordine costituzionale nel Tigray, rimozione del TPLF dalla lista delle organizzazioni terroristiche, con conseguente inclusione nella vita politica nazionale etiope, e accesso umanitario nella regione per garantire la protezione della popolazione. Questo accordo di pace si rivelò fragile nel tempo perché il conflitto lasciò ferite profonde creando sfiducia reciproca tra le parti nel perseguire un processo di pace convincente, ciò ha avuto effetti negativi anche sul processo di disarmo che non avvenne completamente; vi erano ancora milizie locali armate e anche dispute territoriali e politiche irrisolte e ciò comportò armi ancora presenti sul terreno e rischio di una nuova escalation. L’altro fattore fu l’assenza di un organismo internazionale neutrale e forte che potesse monitorare l’accordo di pace ed evitare un conflict relapse.

Assedio, violenze e pulizia etnica

I recenti eventi nel Tigray hanno avuto importanti ripercussioni per i civili etiopi: la guida turistica Berehe è preoccupata della perdita di reddito mentre gli agricoltori del Tigray temono la ricaduta del conflitto perché i recenti sviluppi hanno interrotto le catene di approvvigionamento: “Non c'è carburante per le mie pompe di irrigazione, non c'è fertilizzante e non c'è quasi nessun mezzo di trasporto per gli acquirenti che vogliono portare i prodotti al mercato” afferma Tesfay, agricoltore, preoccupato delle recenti tensioni e fortemente convinto della necessità dell’intervento della comunità globale per raggiungere una riconciliazione tra tutte le forze in campo. 

Il conflitto del Tigray, secondo UNHCR in collaborazione con OCHA, creò oltre 2,1 milioni di sfollati nella regione del Tigray, circa 250.000 sfollati interni nella regione di Amhara e 112.000 nella regione di Afar, non solo a causa dei combattimenti diretti ma anche dai bombardamenti, massacri su larga scala, violenze sessuali e carestie che hanno reso molte zone inabitabili. Sono state segnalate circa 1.140 vittime derivanti dai raid aerei nella regione del Tigray, che si verificarono in zone civili. Le principali vittime di questi attacchi erano donne, bambini, anziani o civili non combattenti. Quasi 1/3 delle vittime erano individui di età inferiore ai 18 anni mentre circa la metà delle vittime era di sesso femminile, comprese donne incinte e in allattamento.

Dopo il ritiro delle forze governative etiopi da molte parti del Tigray, nel giugno 2021, è stato imposto un assedio di fatto nella regione, impedendo praticamente a tutti gli aiuti umanitari di raggiungere la regione, violando il diritto internazionale umanitario. Il governo etiope ha illegalmente limitato e negato cibo, forniture mediche e carburante alla popolazione del Tigray, imponendo ostacoli burocratici alle agenzie umanitarie per ottenere visti e permessi per l'acquisto di beni, perpetrando molestie, attacchi ed espulsioni di operatori umanitari e interrompendo i servizi di base nella regione. Nei due anni di conflitto si sono verificate diverse segnalazioni di abusi sessuali in tutta la regione, tra cui stupri di gruppo, schiavitù sessuale e torture. La violenza sessuale è stata utilizzata come arma di guerra, soprattutto dalle forze etiopi ed eritree contro donne e ragazze del Tigray. 

L’altra componente rilevante di questo conflitto sono stati i massacri etnici, avvenuti soprattutto nei primi mesi del conflitto e durante le controffensive del 2021. Si sono verificati numerosi massacri mirati contro civili identificati per la loro etnia “tigrina”. Tra i massacri più tristemente celebri figurano Humera, Axum e Hagere Selam, avvenuti tra il novembre 2020 e gennaio 2021. Questi massacri si accompagnavano spesso a violenza sessuale e distruzione di proprietà, facendo emergere una violenza sistematica contro civili su base etnica. Organizzazioni come Human Rights Watch e New Lines Institute hanno classificato questi atti come crimini di guerra e crimini contro l’umanità con segnali di possibile genocidio, questo perché si sostiene che le forze governative etiopi, assieme alle forze eritree alleate, e a varie milizie regionali, abbiano agito con l’intento di distruggere i “tigrini” come gruppo etnico.

Escalation: uno scenario sempre più concreto

In un contesto pregresso di violenza sistemica e di possibili sviluppi attuali che potrebbero configurare una ricaduta nella violenza armata, c’è una popolazione civile che è molto vulnerabile e che necessita di protezione e di sicurezze. Sarebbe necessario avviare sforzi diplomatici e di assistenza internazionale per salvaguardare la popolazione civile. Attualmente è in atto una violenza su scala limitata, il rischio, però, è di una ricaduta del conflitto su larga scala tra le forze governative etiopi e il Fronte di Liberazione del Popolo del Tigray, come nel 2020, che comporterebbe l’inizio di un nuovo ciclo di violenza che metterebbe in serio pericolo i civili. È necessario, dunque, un intervento tempestivo prima che la situazione degeneri nuovamente: il rischio di escalation è concreto.

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